Calce bianca e peste nera

Esistono il bianco ed il nero sulla tavolozza di un pittore, ma anche nella vita e nella storia: due colori che ci raccontano di una contrapposizione, di una sfida.
La peste nel medioevo era nera, spaventosa, minacciosa, arrivava come una falce a spazzare vite e destini. La calce bianca, pura, alcalina
era in grado di contrastare l’epidemia che ha colpito un terzo della popolazione europea.

Peste nera

È una malattia infettiva causata dal batterio Yersinia pestis, che vive abitualmente nei roditori e nelle loro pulci parassite. Esistono tre forme di malattia, ma la più letale per l’uomo è la peste polmonare che si trasmette attraverso l’aria ed ha quindi un potenziale epidemico elevatissimo.

Nel 1350 l’Italia e l’Europa stavano vivendo un periodo di depressione economica da oltre un quarantennio, causato dal fatto che l’espandersi vertiginoso delle città, delle manifatture tessili, dei commerci internazionali aveva arricchito soltanto i ceti mercantili. I contadini, pertanto, erano stati costretti ad abbandonare le campagne per trasferirsi in massa nelle città. Questa condizione critica aveva favorito l’abbassamento delle difese immunitarie, per via di scarsa alimentazione e mancanza di igiene, creò terreno fertile per il dilagare di epidemie.

La malattia era assente dall’Europa da oltre cinque secoli, ma la pausa fu tragicamente interrotta da un’azione spietata. Nel 1347, durante l’assedio di Caffa, scalo commerciale della città di Genova in Crimea, da parte dell’esercito dei tartari, fu deciso di espugnare la città catapultando oltre le mura i corpi dei soldati orientali, morti proprio di peste. I marinai genovesi, ormai contagiati, non poterono che fuggire e, sbarcati a Messina, diffusero in Italia e nel Mediterraneo il temutissimo flagello.